De Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) heeft Jennifer Herek, Stefan Luding en Wiendelt Steenbergen van de Universiteit Twente een zogeheten Vici-subsidie toegekend. Deze subsidie bedraagt maximaal 1.500.000 euro per persoon en is hiermee één van de grootste persoonsgebonden subsidies van Nederland. Met de subsidie kunnen de onderzoekers in vijf jaar tijd een eigen onderzoeksgroep opbouwen.
Jennifer Herek, Stefan Luding en Wiendelt Steenbergen hebben een
Vici-subsidie toegekend gekregen door NWO die bestemd is voor zeer
ervaren onderzoekers. De onderzoekers hebben aangetoond met succes
een eigen vernieuwende onderzoekslijn tot ontwikkeling te kunnen
brengen. De subsidie bedraagt maximaal 1.500.000 euro per persoon
en is hiermee de op één na grootste persoonsgebonden subsidie in
Nederland. De wetenschappers kunnen met de subsidie in vijf jaar
tijd hun eigen onderzoeksgroep opbouwen.
Jennifer Herek
"Ik ben erg blij met de subsidie. Ik zit nu drie jaar in Twente
waarin ik ondermeer tijd heb besteed aan het uitzetten van een
nieuwe onderzoekslijn die mijn expertise in moleculaire laser
spectroscopie optimaal combineert met de fantastische
nanotechnologische infrastructuur in MESA+. Die nieuwe richting
kunnen we nu gaan invullen," vertelt een enthousiaste Jennifer
Herek. Zij houdt zich bezig met het ontwerpen van kunstmatige
moleculen op nanoschaal, zogenaamde nanodeeltjes, gebaseerd op
natuurlijke vormen. De natuur blijkt steeds weer met complexe
structuren van moleculen geweldig efficiënte oplossingen te
genereren voor allerlei toepassingen. De onderzoeksgroep gaat
artificiële moleculen bouwen die de eigenschappen van deze
moleculaire complexen nadoen. Met gebruik van nanotechnologie en
ultrasnelle lasers proberen ze nieuwe toepassingen zoals efficiënte
zonnecellen te ontwikkelen.
Stefan Luding
"Ik moest het een uur laten bezinken, voordat ik geloofde dat
het me gelukt was", vertelt de gelukkige onderzoeker. "Nu ga ik
onderzoek doen dat nog meer recht uit mijn hart komt." Stefan
Luding (IMPACT) doet onderzoek aan granulaire materialen. Die
zie je veel in ons dagelijkse leven, van zand op het strand tot
muesli in de keuken. De deeltjes van deze materialen beïnvloeden
elkaar en bewegen gezamenlijk, wat tot ongewenste
segregatieverschijnselen leidt, zoals bij muesli waar de grote
delen naar boven komen. Soms leidt het bovendien tot fatale
fenomenen zoals landverschuivingen en lawines, die je wilt
voorkomen of op zijn minst wilt voorspellen. Het begrijpen en
voorspellen van het gedrag van de deeltjes vereist een koppeling
van moderne deeltjesmodellen en computersimulaties met de
continuümtheorie die overal in de wereld door ingenieurs wordt
gebruikt, waar te veel deeltjes beschouwd moeten worden. Luding wil
de kloof tussen beide gezichtspunten dichten om de veiligheid te
verhogen en de vele producten te verbeteren die we dagelijks
gebruiken.
Wiendelt Steenbergen
"Toen ik werd gebeld, kon ik de telefoon niet opnemen, omdat ik
in San Francisco was. Ik moest lang wachten tot ze in Nederland
weer bereikbaar waren. Dat was wel een spannende dag. De kans dat
je zo'n subsidie krijgt is namelijk niet heel groot, dus het is
hartstikke leuk," vertelt een blije Wiendelt Steenbergen die
verbonden is aan het instituut MIRA van de UT. Hij houdt zich bezig
met 'Sound Light'-techniek, zoals fotoakoestiek. Hierbij worden
lichtpulsen van een nanoseconde afgegeven. Deze zorgen lokaal voor
een kleine opwarming van het weefsel, die vervolgens weer een
drukgolf veroorzaakt. De drukgolf plant zich voort door het lichaam
en kan als ultrageluid worden gedetecteerd aan het
weefseloppervlak. Hiermee kunnen driedimensionale afbeeldingen van
bijvoorbeeld bloedvaten in een tumor gemaakt worden. Steenbergen
wil deze techniek verder uitbreiden, door niet alleen te
lokaliseren waar iets zit, maar ook de hoeveelheden en
concentraties aan te tonen. Uiteindelijk moet dit leiden tot een
betere diagnose en therapie van kanker.
De Vernieuwingsimpuls
De Vici-subsidie is een van de drie subsidievormen van de
Vernieuwingsimpuls. De andere twee subsidies zijn de Veni-subsidie
(voor pas gepromoveerden) en de Vidi-subsidie (voor ervaren
postdocs). De Vernieuwingsimpuls richt zich op onderzoekers die
uitdagend en grensverleggend onderzoek willen doen. De
Vernieuwingsimpuls is opgezet in samenwerking met het Ministerie
van OCW, de KNAW en de universiteiten.
