De TOP-regeling (Tijdelijke Ondernemersplaatsen) van de Universiteit Twente bestaat 25 jaar. Deze regeling is in het leven geroepen om startende ondernemingen door het eerste moeilijke jaar heen te loodsen en kennis van de UT beschikbaar te stellen voor de regio. De regeling is een succes. Tot nu toe hebben ruim 400 ondernemers van de regeling gebruik gemaakt.
In 1984 werd de TOP-regeling aan de Universiteit Twente in het
leven geroepen. Het doel van de regeling is om startende
ondernemers te helpen bij de opstart van hun bedrijf en om de
kennis van de UT voor de regio beschikbaar te stellen. Dit jaar
bestaat de regeling 25 jaar.
"In die 25 jaar hebben ruim 400 ondernemers er gebruik van
gemaakt. Dit heeft geleid tot 320 bedrijven, waarvan 75 procent nog
steeds bestaat," vertelt Jann van Benthem. "Gemiddeld hebben de
bedrijven acht tot negen werknemers. Dat is dus een enorme
stimulans voor de regio. Ondertussen werken er bij deze bedrijven
meer mensen dan op de Universiteit Twente zelf." Natuurlijk zou een
gedeelte van deze bedrijven ook zonder TOP-regeling zijn ontstaan,
geeft Van Benthem direct toe, maar hij schat in dat 75 procent van
de bedrijven zonder regeling nooit zou zijn opgericht.
Drempel verlagen
Het doel van de regeling is volgens Van Benthem om te stimuleren
dat er zo veel mogelijk ondernemingen op de kennisgebieden van de
UT ontstaan. "De UT biedt de starters, veelal afgestudeerden of
promovendi van de UT, via het ondernemerschap een manier om dat te
doen waar ze goed in zijn en wat ze leuk vinden. We kunnen geen
ondernemers maken - dat is ook helemaal niet de bedoeling van TOP
-, maar we willen met de regeling de drempel tot het
ondernemerschap voor hen die er nog over twijfelen zo laag mogelijk
maken. Daar slagen we goed in."
Uniek
Ondanks het succes van de regeling in Twente, is deze toch uniek
binnen Nederland. Van Benthem: "Op verschillende instellingen in
Nederland hebben ze het ook geprobeerd, maar daar ontbrak het aan
de juiste cultuur voor ondernemerschap. De TOP-regeling heeft
bijgedragen aan de ondernemende cultuur van de UT en andersom. De
essentie van TOP is dat de deuren van de vakgroepen van de UT voor
iedereen openstaan. Deze willingness to participate geldt
overigens niet alleen voor de vakgroepen, maar voor de hele regio.
De verschillende bedrijven en instellingen in de regio maken de
regeling mede tot een succes." Van Benthem vat het geheel samen:
"De TOP-regeling is een langlopend programma en niet een project.
Hierdoor heeft het echt de kans gekregen om onderdeel van de
cultuur te worden."
TOP-regeling
Maar wat houdt de TOP-regeling eigenlijk precies in? De regeling
staat open voor ondernemende mensen die met hulp van de UT een
product of dienst willen ontwikkelen. Deze kersverse ondernemers
krijgen een rentevrije lening van 20.000 euro en begeleiding op
allerlei vlakken. De rentevrije lening is bestemd voor het
levensonderhoud van de nieuwe ondernemer, waardoor hij zijn tijd
kan besteden aan de realisatie van zijn bedrijf. Toch is de lening
volgens Van Benthem eigenlijk maar een bijzaak van de regeling. "De
essentie is de intensieve begeleiding van de ondernemers en het
feit dat deuren van de verschillende vakgroepen op de UT wijd
openstaan. Als je een onderneming opstart zijn met name de
faciliteiten die je kan gebruiken en het netwerk van de
vakgroep van groot belang."
Jubileum
Het 25-jarig jubileum wordt 10 december gevierd met een
feestelijke bijeenkomst rondom een VentureClass van het VentureLab
Twente. Tijdens deze bijeenkomst wordt Jaap van Tilburg in het
zonnetje gezet. Hij was 25 jaar geleden een van de grondleggers van
de TOP-regeling en is nog steeds actief in de TOP-commissie.
Tijdens de bijeenkomst ontvangt Van Tilburg de Nikos Award uit
handen van Carry Abbenhues, gedeputeerde van de provincie
Overijssel. Deze prijs is bestemd voor mensen die buitengewone
verdiensten hebben geleverd op het gebied van ondernemerschap en
innovatie.
