´Leg de lat zo hoog mogelijk en kruip niet in je schulp´

Robbert de Graaf werkt als consultant voor het ´veiligheidslab´ van Akzo Nobel in Deventer. Zijn afdeling SHERA is onderdeel van de afdeling technology en engineering van het grote chemieconcern, een bedrijf waar de toekomst kan liggen voor een student Scheikundige Technologie. De Graaf, zelf twintig jaar terug afgestudeerd als scheikundig technoloog, helpt ze op weg als stagebegeleider.

´Ik draag bij Akzo drie verschillende petten. De eerste pet is die van specialist op veiligheidsgebied. Binnen het veiligheidslab houd ik mij bezig met fysische transportverschijnselen, wegloop reacties, branden, fysische eigenschappen van gevaarlijke stoffen, explosies en het effect daarvan op de omgeving. De tweede pet is die van accountmanager. Een bedrijf leeft van klanten en die moeten binnengehaald worden. Tot slot ben ik als projectleider verantwoordelijk voor het eindresultaat van verschillende projecten.

Ik zit drie jaar in deze functie, maar de contacten tussen Akzo Nobel en de Universiteit Twente zijn van veel langer. Zijn er probleempjes binnen het bedrijf, dan schakelen we daarbij graag studenten in. Je kunt hier met deze opleiding namelijk op zoveel plekken terecht. Het niveau van de afgestudeerde is prima, met name van de drie oude technische Universiteiten: Delft, Eindhoven en Twente. Als studenten binnenkomen, vindt er eerst afstemming plaats. Er zit vaak een verschil tussen de perceptie en verwachtingen van een student en wat ze bij Akzo Nobel kunnen doen. Dus voordat een student denkt een hele fabriek voor ons te gaan ontwerpen, geven we ze eerst een aantal verdiepingsopdrachten. Dat kan zowel theoretisch als experimenteel werk zijn, al naar gelang zij er energie en tijd voor hebben. Het zijn werkzaamheden die op het niveau van een student zijn toegesneden.

Akzo Nobel is een enorm groot bedrijf, maar we laten niemand verzuipen. Ik ben bij een stage het aanspreekpunt op de afdeling en zit tegenover ze op kantoor. Ze kunnen dus makkelijk en snel bij me binnenstappen. We doen hier allerlei testjes die met veiligheid te maken hebben, vaak ontplofprocessen, kijken hoe iets brandt. Dat doen we voor alle vestigingen van Akzo Nobel, dus je werkt hier in een internationale omgeving. Studenten kunnen ook buitenlandse stages doen, maar daar zullen ze wel minimaal een half jaar moeten vrijmaken en deels zelf voor financiering moeten zorgen. Akzo Nobel heeft researchopdrachten, engineeringwerkzaamheden, maar ook functies waarbij meer een commerciële, bedrijfskundige en marketingachtige kant nodig is. Heel belangrijk is dat studenten onderzoeken wat ze willen, welk type werk hun voorkeur heeft. In zo´n stage kun je er aan proeven. Dat vergemakkelijkt de weg. Mijn advies? Probeer de lat zo hoog mogelijk te leggen en kruip vooral niet in je schulp. Communicatie is een belangrijk onderdeel in jouw loopbaan als afgestudeerd scheikundig technoloog. Ga ervoor.´´