Door Ellen de Wit

Vrouwen in de techniek zijn ernstig in de minderheid, maar Scheikundige Technologie studente Iris Smal laat zien dat vrouwen zeker kunnen uitblinken in de techniek.

Iris Smal is uitgeroepen tot meest duurzame talent van 2011 in de bachelorfase en werd daarvoor beloond met de Shell bachelorprijs.

De Shell bachelorprijs is bedoeld om studenten te laten nadenken over technologisch problemen die er zijn omtrent duurzame energie. Iris stond naast zes mannen in de finale van deze wedstrijd. In deze finale moest ieder zijn of haar onderzoek presenteren voor de rectoren van de drie technische universiteiten en de baas van Shell. Dat Iris’ onderzoek als beste uit de bus kwam, verraste haar erg. Ze twijfelde eerst nog of haar onderzoek wel goed genoeg zou zijn. De andere finalisten waren ook heel goed.

Iris deed onderzoek naar optimalisatie van de biobrandstof pyrolyse-olie. Deze bio-olie wordt gemaakt door hout te pyrolyseren. Pyrolyse is een proces waarbij hout korte tijd bloot staat aan een hele hoge temperatuur. Hierbij ontstaat olie die, na bewerking, als brandstof bruikbaar is. Iris deed onderzoek naar een methode om de olie bruikbaar te maken.