Door Ellen de Wit

Twitteren tijdens je werk… Dat is toch niet de bedoeling? In de regio Groningen wel. Hier zijn vanaf 2009 wijkagenten actief aan het twitteren.

Voor wie het niet weet: Twitter is een sociaal netwerk, waar de wijkagenten met behulp van “tweets” (korte berichtjes) burgers informeren over de gang van zaken. Maar wat voor effect heeft het fenomeen “twitterende wijkagenten” nou precies op de burgers? Bestuurskundestudent Leon Veltman van Universiteit Twente onderzocht voor zijn masterscriptie de invloed van twitterende wijkagenten op de veiligheidsbeleving, het beeld van de politie en de zelfredzaamheid.

Uit onderzoek blijkt dat burgers zich niet altijd veilig voelen in hun leefomgeving, ook heeft zeker niet iedereen een positief oordeel over het functioneren van de politie. Er wordt gesproken over een kloof tussen burger en de politie. Twitterende wijkagenten worden gezien als middel om de kloof tussen burgers en politie te verkleinen. Het enige dat je nodig hebt om de agenten te kunnen volgen, is internet (en natuurlijk een Twitter-account). Burgers kunnen lezen over de werkzaamheden van de agenten, wat er in de wijk speelt en wat de politie doet om lokale problemen op te lossen. Ook kunnen ze actief meehelpen door hun kennis via Twitter of op andere manieren te delen met de wijkagenten.

Regiopolitie Groningen heeft zelf al aangegeven dat Twitter een positief effect heeft op het functioneren van de wijkagenten. Maar het is ook belangrijk hoe de burgers twitterende wijkagenten ervaren. In het onderzoek van Veltman stonden daarom de burgers centraal. Hij liet zowel volgers als niet-volgers van twitterende wijkagenten een online enquête invullen om de effecten van twitterende wijkagenten in kaart te brengen.

Uit het onderzoek van Veltman is gebleken dat mensen zich niet veiliger voelen door het volgen van wijkagenten op Twitter, maar ook niet onveiliger. Wel zijn de burgers zich dankzij de berichtgeving via Twitter bewuster van risico’s. Doordat transparante communicatie via Twitter het voorheen onbekende en onzichtbare bekend en zichtbaar maken, hebben volgers een positiever beeld gekregen van de politie. Ook is aangetoond dat dankzij het gebruiksgemak en de persoonlijke invulling van Twitter door wijkagenten, voor burgers de drempel om contact met de politie of wijkagent op te nemen verlaagd is.

Kortom, Twitter helpt zowel politie als burgers.