De vruchtbaarheid laten testen kan voor mannen een gênante aangelegenheid zijn. Onderzoekster Loes Segerink van de Universiteit Twente heeft hiervoor een oplossing gevonden. Ze heeft een ‘fertility chip’ ontwikkeld waarmee mannen straks thuis, in een vertrouwde omgeving, hun eigen sperma kunnen testen.

De chip kan nauwkeurig zaadcellen tellen én kan tegelijkertijd vaststellen of deze beweeglijk genoeg zijn. De chip zorgt er niet alleen voor dat mannen niet meer met een buisje zaadcellen naar een laboratorium moeten. De methode is bovendien goedkoop en de kans op een goede diagnose is ook nog eens groter.

Om de vruchtbaar van een man te bepalen moet je weten of de concentratie zaadcellen hoog genoeg is. Eén milliliter ejaculaat moet minstens 20 miljoen zaadcellen bevatten. Bovendien moeten de zaadcellen voldoende beweeglijk zijn om goed te kunnen zwemmen. De chip die door Segerink is ontwikkeld kan straks in een klein apparaatje (voor eenmalig gebruik) geplaatst worden.

Op de chip stromen de zaadcellen door een minuscuul vloeistofkanaal waarboven elektroden zijn aangebracht als een soort bruggetje. Beweegt een cel onder het bruggetje door, dan verandert de elektrische weerstand even en telt de chip de zaadcel. Zwemmende en niet-zwemmende zaadcellen worden op de chip gescheiden en worden afzonderlijk geteld.