Cyberpesten, het pesten via Internet, begint al vroeg. Volgens onderzoeker Niels Baas komt het al voor bij kinderen van negen jaar. Hij deed zelf onderzoek naar cyberpestgedrag in groep acht van de basisschool, als de leerlingen 11, 12 jaar zijn.

Uniek aan het onderzoek van Niels Baas is zijn aanpak: hij ziet de kinderen als de experts, dus heeft hij het de onderzoeksvragen aan hen zelf gesteld. Communiceren met groep-achters is een verhaal op zich. Door middel van tekeningen, knutselprojecten en werkboeken heeft hij zes weken lang steeds een nieuw onderwerp aan de orde gesteld.

De thema's voor zijn onderzoek werden vooraf als huiswerk opgegeven, zodat de leerlingen zich goed konden voorbereiden op vragen als "wanneer is iets cyberpesten en wanneer is het onschuldig?", "hoe ziet een pester er uit en hoe een slachtoffer?" of "hoe kunnen we het stoppen?".

Een opmerkelijke conclusie was dat kinderen cyberpesten anders zien dan hun ouders. Voor kinderen is vooral de intentie belangrijk, voor ouders meer de vorm van het pestgedrag.

De drempel voor het melden van cyberpesten ligt hoog, zegt Niels. Kinderen leggen de schuld van cyberpesten bij zichzelf en zijn vooral bang dat ouders het internet afpakken als ze het vertellen.

Met zijn onderzoek won Niels de prijs voor de beste afstudeerscriptie van de faculteit Gedragswetenschappen.