Producten vervullen een functie. Je kunt een fiets gebruiken als transportmiddel waarmee je dagelijks naar de universiteit gaat, maar je kunt er ook mee op vakantie. Je kunt hem gebruiken als fitnessapparaat, er wielerwedstrijden mee rijden of ermee gaan crossen op ruw terrein. Elke toepassing stelt andere eisen aan de fiets. Je wilt dat hij heel blijft en jij er niet af valt, dus je moet op een solide bouw kunnen rekenen. Je wilt dat hij niet te zwaar is, dus is het zinvol dat je een goede kennis van mogelijke materialen hebt. Je wilt dat de ATB eruit ziet als terreinfiets en de kinderfiets als kinderfiets.

Je moet daarom kijken naar de vormgeving. Producten moeten zo eenvoudig en doeltreffend mogelijk bediend kunnen worden. De fiets heeft onder andere een stuur, remmen, pedalen en versnellingen. Om dat als gebruiker goed te kunnen bedienen, heb je als ontwerper verstand van ergonomie nodig. De wielen worden gespaakt, het frame wordt gelast of in een matrijs gegoten. Je moet verstand hebben van productietechnieken. En dan ben je er nog niet. Producten moeten tegen een concurrerende prijs kunnen worden geproduceerd. De fiets moet worden verkocht, verpakt en vervoerd naar de winkels. Mensen moeten weten dat hij bestaat (reclame), ze moeten weten hoe hij werkt (handleiding) en welke accessoires ze erbij kunnen krijgen (documentatie).

De industrieel ontwerper is er verantwoordelijk voor dat al deze aspecten goed doordacht zijn en goed op elkaar aansluiten. En dan is een fiets nog een redelijk eenvoudig product.