In 2009 is de Universiteit Twente begonnen met het Seastar project. In dit project wordt onderzoek verricht naar ‘onderwater monitoring platformen’. Dit is een algemene term voor (elektronische) systemen die gebruikt worden om waarnemingen te doen onder water. Hierbij kan gedacht worden aan sensor systemen op koraalriffen om de temperatuur en de vervuiling van zeewater in de gaten te houden. Ook worden onderwater monitoring systemen gebruikt voor de bewaking van kusten en havens en voor het monitoren van pijpleidingen en telecommunicatiekabels die op de zeebodem liggen.

De sensoren verzamelen informatie en versturen deze naar een centraal punt waar de gegevens gecombineerd worden zodat een compleet overzicht wordt gekregen van het object dat in de gaten moet worden gehouden. Een belangrijk kenmerk van de onder-water monitoring platformen is dat ze geplaatst moeten worden in een omgeving die moeilijk toegankelijk is. Het is daarom noodzakelijk dat de sensoren geen onderhoud nodig hebben; Om toch informatie van de sensoren te verzamelen wordt daarom gebruik gemaakt van draadloze communicatie door water.

Binnen het Seastar project gaan we met richtingsgevoelige sensoren geluidsgolven opvangen. Uit het opgevangen geluid kan veel worden afgeleid. Zo verraadt het geluid van de motoren van schepen hun aanwezigheid en het ‘kraken’ van de fundering van een boorplatform is vaak geen best teken. De vraag die dan nog open staat is: hoe krijgen we deze informatie tegen een laag energieverbruik, zonder gebruik te maken van kabels bij een centraal punt? Het idee is om niet iedere individuele sensor zijn informatie naar boven te laten zenden maar om locaal, bijvoorbeeld op de zeebodem, de sensoren de informatie met elkaar te laten delen en ze dan in samenwerking met elkaar informatie naar boven te laten zenden. Daarbij wordt dan gebruik gemaakt van geluidsgolven door het water.

Naast het theoretisch onderzoek zullen de resultaten ook in de praktijk getest worden. Eerst zal dat gecontroleerd gebeuren in een grote bak met water, later zullen meer realistische experimenten plaatsvinden.

1. Pijpleidingen

2. Great Barrier Reef

3. Olieboorplatform

4. Seastar