Wat is Electrical Engineering

Elektrotechniek is een zogenaamde High Tech ‘enabling technology’. Dit betekent dat het ontwerp en de realisatie van een High Tech systeem alleen maar kan met Electrical Engineering. Electrical Engineering is een breed vakgebied dat zich bezig houdt met de ontwikkeling van chips tot methodes om complexe systemen te ontwikkelen variërend van super computers tot een verkeerssysteem of zelfs een model van de wereld.

Het voorbeeld hieronder geeft goed weer wat onze professoren doen binnen de vakgroepen van Electrical Engineering bij de universiteit van Twente.

Een goed voorbeeld voor Electrical Engineering is Smart Dust:

Smart Dust zijn kleine systemen die een functie uitvoeren binnen een groter systeem. Door gebruik te maken van een groot aantal van Smart Dust deeltjes kan het geheel interessante eigenschappen krijgen. Smart Dust kan bijvoorbeeld worden gebruikt om een tornado te bestuderen. De deeltjes registreren eigenschappen van hun omgeving (zoals temperatuur, druk) en communiceren deze eigenschappen samen met hun positie en snelheid met een centrale computer. De tornado wordt in beeld gebracht en meteorologen kunnen op deze manier het ontstaan van dit natuurverschijnsel begrijpen. Electrical engineers dragen op deze manier bij aan de ontwikkeling van een systeem dat het weer kan voorspellen.

Soortgelijke systemen vinden hun toepassing in klimaat, oceanografie en geologie. Ze kunnen worden gebruikt om de migratie van vogels en vissen te onderzoeken. In de toekomst kunnen deze systemen gebruikt worden om bijvoorbeeld de staat van onderhoud van gebouwen te controleren.

In het bovenstaande figuur kun je een aantal van de componenten zien die nodig zijn om Smart Dust deeltjes te maken. Je hebt elektronica nodig, energie- en dataopslag, een systeem om energie uit de omgeving te halen zoals een zonnecel, sensoren om eigenschappen uit de omgeving te registreren, een communicatiesysteem, een GPS etc.

De centrale computer die met de Smart Dust deeltjes communiceert krijgt te maken met een enorme hoeveelheid data. De computer moet de data opslaan en interpreteren, daarnaast moet de computer dienen als geschikte interface met de mens.

In de volgende generatie is het misschien mogelijk om tweezijdig te communiceren. De Smart Dust deeltjes bewegen zich actief en bepalen zelf wat ze meten, hoe ze reageren op hun omgeving en wanneer ze met elkaar communiceren. Wanneer de deeltjes niet meer nodig zijn of hun energie bijna op is kunnen ze zichzelf uitschakelen. De volgende generatie van Smart Dust deeltjes wordt hiermee ‘intelligent’ dust.

‘Intelligent’ dust is een goed voorbeeld omdat dit voorbeeld in veel vakgebieden van de Electrical Engineering een rol speelt: elektronica, data opslag, communicatie, energie opslag, sensoren, control, signal conditioning, robotica en optica. In elk willekeurig voorbeeld zoals gezondheidszorg, verkeer en transport, veiligheid of sterrenkunde krijg je ook te maken met deze vakgebieden.

Met andere woorden: Electrical Engineering geeft je de vaardigheden en kennis die je kunt toepassen op bijna alle technologische vakgebieden.