Civiele Techniek richt zich op het ontwerpen, construeren en beheren van infrastructuur en grote bouwwerken: wegen, bruggen, havens, dijken, dammen, sluizen, kantoorgebouwen, ziekenhuizen, voetbalstadions, luchthavens, etcetera. Bekende voorbeelden van grote civieltechnische werken in Nederland zijn de Stormvloedkering in de Oosterschelde (onderdeel van de Deltawerken), de Erasmusbrug in Rotterdam, de HogeSnelheidsLijn, de Noord-Zuid metrolijn in Amsterdam, de gebouwen van Nationale Nederlanden in Rotterdam, het Gelredome in Arnhem of het provinciehuis van Limburg in Maastricht. Wereldwijd kun je denken aan de Golden Gate Bridge bij San Fransisco, de Three Gorges Dam in China, Hong Kong International Airport (op een kunstmatig eiland) of de Palm-eilanden in Dubai.

Om deze civieltechnische bouwwerken te ontwerpen wordt eerst een programma van eisen opgesteld. Dit programma van eisen geeft aan waar het ontwerp aan moet voldoen. Je kunt dan denken aan zaken als de hoogte van de waterstand waar een stormvloedkering op berekend moet zijn, de minimaal vereiste doorvaarhoogte- en breedte onder een brug, het aantal auto’s dat een brug moet kunnen passeren, het gewicht dat de brug moet kunnen dragen, etcetera. Door kennis over krachten op constructies en sterkte van materialen kan dit vertaald worden naar het uiteindelijke ontwerp en kan de constructie daadwerkelijk gebouwd worden. Als het bouwwerk er vervolgens staat, volgt een lange periode van gebruik. Ook hier speelt de civiele techniek een belangrijke rol, bijvoorbeeld bij het ontwerpen van maatregelen om de doorstroming op een weg te verbeteren en daarmee de fileproblematiek te verkleinen, bij het aandragen van oplossingen om Nederland blijvend te beschermen tegen hoogwater bij een stijgende zeespiegel, of bij het plannen van het bouwproces tijdens de renovatie van een ziekenhuis op zo’n manier dat het ziekenhuis tijdens de renovatie door kan blijven draaien. Omdat het bij Civiele Techniek vaak gaat om bouwwerken die in de bestaande omgeving moeten worden ingepast, spelen bij het ontwerp, de bouw en het beheer ook allerlei niet-technische aspecten een belangrijke rol. Je kunt dan denken aan economische zaken (bijvoorbeeld: hoe kun je inschatten of een magneettreinverbinding tussen Hamburg en Amsterdam rendabel zal zijn?), juridische aspecten (met welke wetten, regels en bestemmingsplannen moet je rekening houden bij de aanleg van een weg; wat zijn de mogelijkheden om landbouwgrond te onteigenen voor het verplaatsen van een dijk?). Maar ook het management van het totale bouwproces is een belangrijk aspect (hoe kun je een groot bouwproject zó uitvoeren dat de gemeente aan het eind niet met een miljoenenoverschrijding wordt geconfronteerd?).